Que mettre dans sa valise pour un hiver à Rovaniemi (le guide honnête d'un local)

« Il n'y a pas de mauvais temps, juste de mauvais vêtements », dit-on ici en Laponie. Saviez-vous que les maisons finlandaises disposent souvent d'un grand espace de rangement dès l'entrée ? C'est pour les vêtements. Une bonne partie de nos placards leur est consacrée, car nos quatre saisons, très différentes, exigent chacune leur propre équipement. Beaucoup de touristes arrivent mal équipés, et je comprends — il y a un petit temps d'adaptation. La moitié a dépensé quatre cents euros dans une parka d'expédition qu'ils porteront peut-être quatre fois dans leur vie. L'autre moitié est en baskets de ville et manteau en laine, sur le point de découvrir ce que font moins vingt degrés à quelqu'un qui n'y est pas préparé. Mais pas d'inquiétude, je suis là pour vous aider.

Voici ce dont vous avez réellement besoin pour un hiver à Rovaniemi, ce que vous pouvez laisser à la maison, et les petites choses dont personne ne vous prévient avant que vous ayez déjà froid, loin de votre hôtel.

La seule décision qui change ce que vous allez dépenser

Avant d'acheter quoi que ce soit, sachez ceci. Presque toutes les activités hivernales guidées ici vous fournissent une combinaison thermique et de vraies bottes pour toute la durée de l'excursion, comprises, sans supplément. Balades en traîneau à chiens, safaris en motoneige, rennes, flottaison sur glace. Si vous avez réservé quelques activités, vous êtes couvert de la tête aux pieds pour les moments vraiment froids de votre séjour, sans rien posséder. Vous pouvez aussi louer une tenue pour tout votre séjour auprès d'un service de location ou d'un organisateur d'activités (s'il le propose).

Il y a deux réserves. La première, c'est l'âge. De nombreux prestataires n'ont pas de combinaisons pour les plus jeunes enfants, souvent en dessous de quatre ans ; donc si vous voyagez avec un tout-petit, préparez soigneusement ses couches chaudes et ne comptez pas sur un prêt. La seconde, c'est que la combinaison ne couvre que l'excursion elle-même. Le trajet de la voiture au restaurant, la demi-heure de file d'attente pour rencontrer le Père Noël, la soirée passée debout dans un champ à espérer que l'aurore apparaisse. Ça, c'est à vous de le gérer — sauf si vous avez loué les vêtements pour une période plus longue.

Vous ne faites donc pas vos bagages pour survivre à l'Arctique. Vous les faites pour les moments entre les activités. Ce simple changement de perspective fait économiser quelques centaines d'euros à la plupart des visiteurs, et c'est précisément ce que les magasins d'équipement de chez vous ne vous diront jamais.

Les couches, et pourquoi le coton est le traître silencieux

La règle ici n'est pas « emportez votre manteau le plus chaud ». C'est : des couches, et les bonnes.

Votre première couche est contre votre peau et son seul rôle est de vous garder au sec. La laine mérinos ou un mélange de soie est idéale. Le coton est la seule chose à éviter autant que possible : dès que vous transpirez, il retient l'humidité contre vous et vous vous refroidissez de l'intérieur. Un haut thermique à manches longues et un legging suffisent. Ils n'ont pas besoin d'être chers ni de marque.

Votre couche intermédiaire retient la chaleur. Une polaire ou un pull en laine, rien de compliqué.

Votre couche extérieure bloque le vent et la neige. Une veste coupe-vent et déperlante, et un surpantalon ou un pantalon de neige. C'est la couche qui vaut la peine d'être emportée pour votre temps libre, puisque c'est celle que vous portez quand vous n'êtes pas dans une combinaison d'excursion prêtée.

Voici la partie qui semble contre-intuitive. Le vrai danger par temps froid n'est pas d'avoir trop froid, c'est d'avoir trop chaud. Si vous vous surhabillez et commencez à transpirer en bougeant, cette sueur gèle dès que vous vous arrêtez, et vous voilà plus froid que si vous en aviez porté moins. Les habitants comme les guides disent la même chose : habillez-vous de façon à avoir légèrement frais au départ, pas bien au chaud. Gardez au moins une couche supplémentaire pour le haut du corps dans un sac à dos, pour l'enfiler lors d'une pause — mettez-la avant d'avoir froid, puis rangez-la dès que vous repartez.

Là où les gens ont vraiment froid : les mains, les pieds et le visage

Vous ne gèlerez pas au niveau du torse. Vous gèlerez aux extrémités, et c'est là que les petites décisions bon marché comptent le plus.

Les pieds d'abord. Prenez des bottes isolées, imperméables et avec une vraie adhérence, car les trottoirs ici se transforment en glace polie. Achetez-les une pointure au-dessus de votre taille habituelle. Cela paraît étrange jusqu'à ce que vous compreniez pourquoi : vous voulez de la place pour deux paires de chaussettes, et une poche d'air autour du pied, car l'air emprisonné représente la moitié de ce qui vous tient chaud. Une botte trop serrée est une botte froide. Des chaussettes en laine, jamais de coton, et une sous-chaussette fine en dessous si vous avez facilement froid aux pieds.

Les mains ensuite. Les moufles battent les gants à tous les coups, car vos doigts partagent leur chaleur au lieu de se débrouiller chacun de son côté. Mais les moufles vous rendent maladroit, alors portez une paire de sous-gants fins en dessous, idéalement du type à bouts tactiles. Ainsi, vous pouvez retirer les moufles trente secondes pour prendre une photo sans que vos doigts s'engourdissent — et ils s'engourdissent vite. Le plus chaud, cela dit, reste les moufles seules. Avec des enfants surtout, veillez à ce que leurs moufles soient imperméables, car ils vont forcément jouer dans la neige.

Puis la tête et le visage. Un bonnet qui couvre vraiment les oreilles, pas un bonnet qui remonte. Un tour de cou que vous pouvez remonter sur le nez et la bouche quand le vent se lève. Par temps calme, rien de tout cela ne semble nécessaire. Par temps venteux, c'est la différence entre une belle soirée et un retour à l'intérieur au bout de dix minutes. Je vois beaucoup de gens ne pas porter de bonnet du tout, même des enfants — rappelez-vous que votre tête est votre bien le plus précieux, et que vous perdez une grande partie de votre chaleur corporelle par la tête : le froid peut y faire de réels dégâts. Le bonnet n'est pas négociable, même s'il vous paraît ridicule.

Et achetez quelques paquets de chaufferettes jetables pour les mains et les pieds. Elles ne coûtent presque rien et sont un petit miracle quand vous êtes resté immobile dans le noir à attendre les aurores boréales.

Les petites choses que les locaux n'oublient jamais

L'air ici est terriblement sec en plus d'être froid, ce que personne ne mentionne. Emportez un bon baume à lèvres et une crème hydratante, sinon votre visage aura la texture du papier dès le deuxième jour.

Votre téléphone va vous trahir. Le froid vide les batteries à une vitesse stupéfiante, et un téléphone qui affiche cinquante pour cent peut s'éteindre en quelques minutes dehors. Gardez-le dans une poche intérieure, près du corps, et ne le sortez que pour l'utiliser. Une petite batterie externe, gardée au chaud, vaut la peine d'être emportée.

Des lunettes de soleil, oui, en hiver. Quand le soleil bas apparaît enfin, il se reflète sur la neige droit dans les yeux, et l'éblouissement est vraiment fort. Pas besoin de masque de ski ; de simples lunettes de soleil suffisent. Si vous voyagez au printemps et passez beaucoup de temps dans la neige — au ski, par exemple — vous pouvez même attraper une ophtalmie des neiges sans protection. Un peu de crème solaire pour le visage n'est pas une mauvaise idée non plus (vous pouvez sans problème vous en passer en décembre et janvier).

La carte bancaire fonctionne partout. Tous les magasins, tous les restaurants, même les taxis. Vous n'avez pas besoin de liquide, ni de changer de l'argent avant d'arriver.

Acheter, louer ou emprunter

Un mot honnête sur l'argent. Si vous possédez déjà un bon équipement d'hiver, apportez-le. Sinon, ne courez pas acheter une garde-robe arctique complète pour un séjour de quatre jours. Entre les combinaisons fournies par les excursions et une location de vêtements en ville, qui coûte environ quarante euros par jour pour un ensemble adulte complet livré à votre hôtel, vous pouvez rester parfaitement au chaud sans dépenser une fortune en vêtements que vous ne remettrez jamais chez vous. Achetez les premières couches et les petites choses, puisqu'elles vous appartiennent et sont de toute façon bon marché. Louez ou empruntez les grosses pièces extérieures. Et cela laisse plus de place pour les souvenirs.

Un mot sur l'obscurité

Anticipez-la dès maintenant pour qu'elle ne vous surprenne pas. En décembre, Rovaniemi ne connaît que quelques heures où le soleil est vraiment levé, entourées de quelques heures de crépuscule d'un bleu profond, puis il fait nuit en milieu d'après-midi. Ce n'est pas le noir total et lugubre que les gens imaginent — l'heure bleue sur la neige est l'une des plus belles choses que vous verrez — mais cela veut dire que votre lumière du jour utile est courte. Faites vos activités en extérieur et vos séances photo autour de midi, et gardez la chasse aux aurores pour les longues soirées, qui est de toute façon le moment où elles se produisent. Si vous préférez ne pas jongler vous-même avec les horaires, notre planificateur de voyage gratuit organise vos journées autour de la courte lumière du jour — et pour d'autres façons locales et peu coûteuses de remplir ces longues soirées, voyez Le vrai Rovaniemi.

En bref

Si vous ne devez retenir qu'une chose :

• Laissez les excursions fournir la grosse combinaison et les bottes. Faites vos bagages pour les moments intermédiaires, pas pour l'Arctique.
• Des couches, pas de coton, et visez à avoir légèrement frais au départ, pas chaud.
• Concentrez votre attention sur les pieds, les mains et le visage. Des bottes une pointure au-dessus, des moufles par-dessus des sous-gants, un bonnet qui couvre les oreilles.
• Emportez un baume à lèvres, gardez votre téléphone au chaud, prenez des lunettes de soleil, laissez le liquide à la maison.
• La lumière du jour est courte et magnifique. Organisez-vous autour d'elle au lieu de lutter contre elle.

Réussissez cela et l'hiver à Rovaniemi n'est pas quelque chose à endurer. C'est le plus beau froid dans lequel vous resterez jamais planté.