Le Santa Claus Express : est-ce que ça vaut le coup ?

Le Santa Claus Express qui relie Helsinki ou Turku à Rovaniemi est confortable et constitue une belle alternative à l'avion — mais les vues « magiques » vantées sur le site sont trompeuses. La nuit, vous ne verrez surtout que du noir complet dehors, et le vrai charme vient des voitures-lits, de la voiture-restaurant et d'un peu de glögi, bien plus que du paysage.

Le trajet est-il vraiment magique ?

Pas de la façon dont le marketing le laisse entendre. Beaucoup de gens hésitent entre prendre l'avion pour Rovaniemi et emprunter le Santa Claus Express depuis Helsinki, souvent parce qu'ils veulent que la magie commence le plus tôt possible : chocolat chaud, aurores qui défilent derrière la vitre comme sur les photos, musique de Noël.

C'est moi le rabat-joie de l'histoire, ici pour vous dire que ce que l'on aperçoit depuis la vitre du train de nuit en hiver, c'est… pas grand-chose. Il fait nuit noire dehors, et le paysage n'a de toute façon rien d'exceptionnel, même en plein jour. Ce sont des forêts et des champs, et vous en verrez largement assez une fois arrivé. La photo sur le site de la compagnie ferroviaire VR donne l'impression d'avoir été prise depuis le traîneau du Père Noël, et elle est totalement trompeuse.

Le trajet est-il confortable ?

Oui, c'est un trajet confortable, et si vous prenez le train de nuit, c'est une excellente façon de ne perdre aucune de ces précieuses heures de jour de vos vacances. Les compartiments couchettes accueillent deux personnes, mais vous pouvez réserver des compartiments communicants pour une famille plus nombreuse. Les couchettes font environ 75 cm de large ; je dors toujours sur celle du bas avec notre tout-petit, qui n'a pas besoin de son propre lit. Si vous voyagez avec des enfants, prévenez la compagnie à l'avance : elle fournit une sangle de sécurité pour éviter que votre enfant ne tombe de la couchette, ainsi qu'un oreiller et une couverture supplémentaires si besoin.

Il y a un lavabo dans chaque compartiment. L'eau n'est pas potable, mais une bouteille d'eau est fournie à chaque passager (et si vous réservez une voiture-lits acceptant les animaux, il y a aussi une gamelle et une bouteille pour votre compagnon à quatre pattes). Le train a deux étages : les compartiments du haut disposent de toilettes et d'une douche privées, tandis qu'en bas, on partage la salle de bain et la douche avec les autres passagers. Je suis un peu radine et je réserve d'habitude celui du bas — et c'est très bien ainsi. Cela dit, une fois nous avons été surclassés au deuxième étage sans que je comprenne pourquoi, et oui, une salle de bain privée est un très agréable avantage. Il n'y a pas beaucoup de place pour les bagages, vous devrez donc peut-être utiliser les compartiments à bagages séparés si vous en avez beaucoup. Un sac de voyage standard, voire deux, se glissent facilement sous la couchette.

Si vous n'avez pas de compartiment couchette et passez la nuit dans les sièges, gardez à l'esprit que les lumières restent allumées toute la nuit, que les annonces ne sont coupées que dans les voitures-lits, et que les gens circulent dans le train toute la nuit. Eh oui, je l'ai fait aussi, plus d'une fois. Si vous cherchez le calme, on le trouve surtout dans les sièges « extra silencieux » à l'étage. C'est correct, honnêtement — souvenez-vous simplement qu'en haute saison les trains sont bondés et que l'espace bagages au-dessus des sièges est réduit ; vous aurez donc sans doute besoin des compartiments à bagages. Il y en a des verrouillables et des ouverts ; prenez de la monnaie pour en obtenir un fermé à clé, vous voyagerez l'esprit plus tranquille.

Si vous prenez le train de jour, le trajet est long, mais bien plus agréable qu'un trajet en voiture. Vous pouvez passer à la voiture-restaurant et manger sur place ou à votre siège : plats chauds, boissons, en-cas, et un petit-déjeuner correct. Avec des enfants, je conseille de réserver des sièges dans la même zone que l'aire de jeux — elle est à l'étage, avec un petit toboggan, un train pour jouer et quelques livres. Rien d'extraordinaire, mais les enfants aiment ça et peuvent se dégourdir les jambes. Sachez seulement que cette voiture n'est jamais, au grand jamais, silencieuse.

Y a-t-il une part de magie de Noël ?

Hormis l'autocollant du Père Noël collé sur le flanc du train, le trajet en lui-même ne vous apportera pas beaucoup d'esprit de Noël supplémentaire — même si, à la période de Noël, on peut acheter le glögi, le vin chaud épicé traditionnel finlandais, à la voiture-restaurant. Cela reste un beau trajet comme alternative à l'avion, et bien plus confortable qu'une voiture ou un bus. L'esprit de Noël est aussi un état d'esprit : savourez le glögi au restaurant, regardez des films de Noël sur votre appareil, et emportez vos friandises de Noël préférées pour grignoter (pour moi, les en-cas sont le meilleur moment d'un trajet en train). Regardez la neige défiler et savourez l'aventure.

Alors, est-ce que ça vaut le coup ?

La gare se trouve juste en bordure du centre-ville : une fois arrivé, vous n'avez pas forcément besoin d'un taxi si votre hôtel est proche — même si traîner ses bagages dans la neige peut être un vrai défi, alors j'en prendrais quand même un.

Que vous choisissiez le train ou l'avion, ne vous laissez pas berner par le tampon Père Noël. Choisissez votre mode de transport selon vos propres besoins et envies, et vous passerez de toute façon un excellent séjour en Laponie. Et une fois sur place, notre planificateur de voyage gratuit peut transformer vos journées en véritable itinéraire, pour que vous n'ayez pas à tout improviser.